下呼吸道是呼吸系统的重要组成部分，位于上呼吸道之后，主要负责气体交换的进一步处理。它从喉部以下开始，延伸至肺泡，包括气管、支气管以及各级分支直至终末细支气管。

气管是下呼吸道的第一部分，它是一条宽而短的管道，由软骨环支撑，确保空气能够顺畅通过。当空气进入气管后，会逐渐分叉形成左右主支气管。左主支气管较细且走向倾斜，右主支气管则较粗且垂直，因此异物更可能落入右侧支气管。主支气管继续分支为叶支气管、段支气管，最终到达次级和三级支气管。这些支气管不断分支并逐渐变窄，最终形成终末细支气管。

终末细支气管以下的部分属于呼吸性支气管，这是气体交换真正发生的地方。呼吸性支气管进一步分为肺泡管和肺泡囊，最后连接到肺泡。肺泡是肺部的基本功能单位，其壁非常薄，由单层上皮细胞构成，内部充满空气，周围布满丰富的毛细血管网。氧气通过肺泡壁扩散进入血液，同时二氧化碳从血液中释放出来，完成气体交换过程。

下呼吸道不仅参与气体运输，还具有重要的防御功能。黏膜表面覆盖着纤毛上皮细胞，纤毛不断摆动，将吸入的灰尘、细菌等有害物质推向咽部排出体外。此外，黏液腺分泌的黏液也起到了捕捉颗粒物的作用，保护呼吸道免受外界侵害。

总之，下呼吸道是一个复杂而精密的结构体系，在维持生命活动中发挥着不可或缺的作用。它不仅保证了氧气的供应和二氧化碳的排出，还通过多种机制保护身体免受病原体侵袭，是人体健康的关键所在。