一昼夜，即一天的时间长度，是指地球自转一周所需的时间。在现代，一昼夜被精确地定义为24小时，也就是1440分钟或86400秒。这个时间单位是基于地球绕自身轴线旋转的自然现象。

古时候，人们根据日出和日落来划分一天的时间。但随着人类社会的发展和技术的进步，这种划分方式逐渐不能满足需求。因此，人们开始寻找更加准确的时间计量方法。到了19世纪末，科学家们发现地球自转周期非常稳定，于是决定将一昼夜定义为24小时，并将其划分为更小的时间单位，如小时、分钟和秒，以便于日常生活和科学研究中的使用。

值得注意的是，尽管地球自转周期非常稳定，但由于地球轨道运动的影响，太阳日（即从中午到下一个中午的时间间隔）实际上会略有不同。为了使时间系统更加稳定，人们采用了恒星时作为参考，即以恒星的位置作为参照点来测量地球自转周期。然而，在日常生活中，我们仍然使用基于平均太阳日的时间系统，即协调世界时（UTC），它将一天定义为24小时。

总之，一昼夜即一天的时间长度为24小时，这一定义基于地球自转周期，并广泛应用于现代社会的各个方面。