海蜇与水母是两种常见的海洋生物，它们都属于刺胞动物门，但两者在分类学上存在显著差异。通过了解它们的形态特征、生活习性及生态作用，可以更清晰地分辨这两者。

首先，在分类学上，海蜇和水母分属不同的纲。海蜇属于钵水母纲（Scyphozoa），而水母则是对多种刺胞动物的泛称，包括了钵水母纲和其他纲如立方水母纲（Cubozoa）。因此，严格来说，“水母”并不是一个具体的分类名称，而是一个通俗用词。例如，海蜇就是一种典型的水母，但并非所有水母都是海蜇。

从形态上看，海蜇具有较大的伞状体，通常呈半透明或乳白色，边缘分布着触手和口腕。它的伞盖直径可达数十厘米甚至更大，触手用于捕捉猎物。相比之下，水母种类繁多，形态各异。例如，有的水母体型较小且颜色鲜艳，有的则没有明显的伞盖结构，而是呈现出扁平或丝状的特点。

在生活习性方面，海蜇是一种漂浮性较强的生物，主要依靠水流推动身体移动。它以小型浮游生物为食，捕猎时会释放毒液麻痹猎物。而水母由于种类多样，其生活方式也各不相同。有些水母栖息于深海，有些则适应浅海环境；部分种类甚至能够主动捕食鱼类等大型猎物。

此外，海蜇和水母在生态系统中扮演着重要角色。它们不仅是海洋食物链的重要组成部分，还影响着海洋环境的平衡。然而，由于某些海蜇种群数量激增，可能对人类活动造成困扰，比如在海滩附近蜇伤游泳者。

综上所述，虽然海蜇和水母常被混为一谈，但它们在分类归属、形态特征以及生活习性等方面均有明显区别。通过进一步研究这些差异，我们不仅能更好地认识这两种生物，还能加深对海洋生态系统的理解。