淮扬运河，又称为里运河，是中国古代重要的水利工程之一。它位于中国江苏省北部，是京杭大运河的一部分，连接了长江和淮河两大水系，具有悠久的历史和重要的地理意义。

里运河的名称来源于其流经的地区——里下河地区。这条运河不仅是古代重要的水上交通要道，也是灌溉和排水的重要渠道。它的建设可以追溯到春秋战国时期，经过历代的修缮和扩建，形成了今天的规模。其中，隋朝时期的大规模修建使得里运河成为连接南北的重要水运通道，对促进区域经济发展起到了重要作用。

里运河不仅是一条经济动脉，也承载着丰富的历史文化价值。沿岸分布着众多的历史文化名城和古迹，如扬州、淮安等，这些城市因运河而兴盛，留下了大量的文化遗产。此外，里运河还是研究中国古代水利技术和城市发展史的重要实物资料。

近年来，随着国家对大运河文化带建设的重视，里运河及其周边地区的保护与开发工作得到了加强。通过实施一系列保护修复工程，不仅恢复了运河的生态功能，还促进了沿线城市的文化旅游业发展，使其成为展现中国传统文化魅力的新窗口。

总之，淮扬运河（里运河）作为一条历史悠久、文化底蕴深厚的河流，在中国乃至世界历史上都占有重要地位。它见证了中国古代社会的发展变迁，也为现代人提供了了解历史、感受文化的宝贵资源。