几千年来，不列颠群岛的人们与野生动物生活在一起，并依靠野生动物来获取食物和衣服。这片土地上到处都是鹿、野猪、狼、猞猁和海狸等物种。然后是农业、人口增长和工业化。许多物种被猎杀灭绝，它们的栖息地消失了。

考古研究可以追溯到过去，以了解人类和野生动物如何相互作用。古代骨骼和牙齿揭示了这些复杂的关系。

今天，野生动物与人之间的互动经常出现在新闻中，从城市狐狸到砍伐树木的海狸和野猪。即使是马鹿——峡谷的君主，被誉为野生苏格兰的象征——也面临着广泛的人口控制呼吁，并在南尤伊斯特的赫布里底群岛彻底消灭。

在耕种之前，鹿是英国饮食的支柱，在岛上，我的研究表明，在15世纪之后，鹿仍然是重要的食物来源。直到中世纪，鹿才成为皇家狩猎的保护区，后来成为付费猎人的青睐猎物。

今天，它们经常被它们影响的社区视为害虫。包括 COVID-19 和气候变化在内的多种因素共同作用，鹿的数量有所增加，并影响了景观和花园。它们还会在道路上造成事故，并携带传播莱姆病的蜱虫。

作为野生动物，它们不是拥有的，只有当它们被法律有权这样做的人捕获或杀死时，它们才会成为某人的财产。这通常是他们居住的土地的所有者。拥有土地的庄园管理着大多数牛群，并可能提供收费的狩猎通道。

鹿肉可以出售，但由于缺乏足够的训练有素的工作人员来检查尸体和肉类市场，鹿肉经常被浪费。兽皮通常不被估价，鹿角作为狗咀嚼物出售。

南尤伊斯特

2023 年 1 月，马鹿与当地人之间的紧张关系在苏格兰南尤伊斯特岛达到了危机点。有人呼吁消灭整个198，<>只动物，因为它们的行为对当地人产生了负面影响。双方的争论都集中在它们的历史、用途和价值上。

作为一名动物考古学家，我的研究表明，马鹿在5多年前就被带到苏格兰群岛觅食。

在没有任何捕食者的情况下，它们的数量是通过杀死(和吃掉)马鹿小牛和成年鹿来控制的。皮革被加工出来，每年从雄鹿身上脱落的珍贵鹿角被用来制作精美的工具和装饰品。马鹿在岛上和岛外的早期艺术中都有体现。最近在苏格兰大陆发现的壮观的岩石艺术凸显了它们在这一时期的文化重要性。

与英国大陆的大部分地区不同，鹿仍然是一种重要的岛屿食物，直到最近才蓬勃发展。在20世纪，新的动物从大陆被引入。遗传分析表明，这些鹿补充了现有的种群，鹿群得以重建。

在过去的几十年里，英国各地的鹿数量从450年代的000万只激增到今天的1970万只，这是2年来的最高水平。

最近的一项统计发现，南尤伊斯特鹿的数量增加了三分之一，从800年的约2015只增加到今天的1，200只。这种模式在其他地方重复出现，例如刘易斯岛和哈里斯岛。与此同时，蜱虫及其携带的疾病的患病率有所增加。

管理

鹿群显然需要管理，但这是有代价的。扑杀它们需要训练有素的人员，以及确保动物不会受苦的护理。付钱的猎人提供了一些收入，但并非所有生活在受鹿影响的社区的人都清楚鹿的价值。

和过去一样，鹿肉、鹿角和兽皮都是贵重物品。Stòras Uibhist在资源和培训方面的投资，这家社区拥有的公司管理着93，000英亩的South Uist庄园，正在生产鹿肉。这既是一种低成本的当地食品，也是一种高价值的美味佳肴。鹿角也是一种可持续的资源，每年都在生长和脱落。

考古倡议正在向岛民和其他地方展示使用这种材料是多么容易。只需简单的工具，就可以生产出受岛屿遗产和文化启发的可销售物品。在南尤伊斯特，该庄园正在寻求加工和销售兽皮，而用相机跟踪野生动物的鹿可以提供新的旅游活动。

南尤伊斯特的鹿获得了缓刑。社区投票决定保留牛群，但数量较少。在没有捕食者的情况下，人类需要积极管理这些野生动物以保持平衡。马鹿的价值，无论是活着的还是死去的，都必须实现，为未来创造一个可持续的野生景观。

人类与这些动物互动的深厚历史可以为它们未来的管理提供灵感。像我这样的考古学家掌握着这些知识，通过分享过去的故事和技能，我们可以将今天的人们与前几代人重新联系起来。