隶属于加拿大和阿根廷多个机构的古生物学家，环保主义者，博物学家和生物学家团队发现，几代安第斯秃鹰数千年来留下的鸟粪堆可以为长期变化的环境条件提供线索。

在他们发表在《皇家学会会刊B》上的论文中，该小组描述了他们进入鸟粪堆的困难以及他们如何研究其内容。

随着气候变化的进展，世界各地的科学家继续研究持续气候变化的潜在影响。他们这样做的一种方法是研究动物如何适应过去的气候变化。在这项新的努力中，研究人员将精力集中在安第斯秃鹰上，这是一种已知长期处于相对孤立状态的物种。这使得非常大的清道夫成为几项研究工作的目标。

不幸的是，孤立也使他们难以学习。秃鹰往往大部分时间停留在空中，它们在悬崖两侧筑巢，这可能很难到达。在这项新的努力中，研究小组克服了这些障碍，徒步长距离，然后沿着悬崖峭壁垂降，直到到达秃鹰巢穴。到达那里后，他们发现巢穴周围环绕着一大堆鸟屎，这些鸟屎已经积累了很多年。他们对他们的发现很感兴趣，他们切下一大片并将其带回实验室进行测试。

在研究鸟粪样本时，研究人员使用了一系列技术，如DNA测序和化学分析。他们发现鸟粪堆已经生长了大约2，200年。他们还发现，增长率随时间而变化，取决于环境条件 - 例如，从公元前1650年到公元前650年的一千年中，增长放缓，这是该地区火山活动频繁的时期。

他们还发现，随着人类将牲畜引入该地区，鸟类从以前的死鲸，骆驼和美洲驼的饮食转向以绵羊和牛为食。