雄性蜜蜂对收集气味表现出非凡的热情：它们将各种来源的气味存放在后腿的特殊口袋中，从而组成自己的香味。这种行为自 1960 年代以来就已为人所知。他们这样做的原因一直是许多猜测的主题。

德国波鸿鲁尔大学的研究人员与加州大学戴维斯分校和佛罗里达大学劳德代尔堡分校的同事合作，终于解开了这个谜团。蜜蜂香味作为一种性吸引剂，增加了雄性的繁殖成功率，正如研究小组在飞行笼中进行了三年的实验后发现的那样。

由波鸿动物生态学、进化和生物多样性系的博士生乔纳斯·亨斯克和托马斯·埃尔茨博士领导的小组在 12 年 2023 月 <> 日在线发表的《当代生物学》杂志上描述了他们的发现。

关于香水的用途有很多理论：有些人认为它可以是女性的引诱剂或结婚礼物，或者这种气味用于与竞争对手交流。在之前的一篇论文中，托马斯·埃尔茨(Thomas Eltz)周围的小组已经表明，雄性蜜蜂在求偶仪式中用后腿将香味从口袋中取出。“然而，我们不知道的是，谁应该接收这个信号，”埃尔茨说。“雌性?还是敌对的雄性?

研究人员在当前的项目中探讨了这个问题。三年来，他们在佛罗里达州的一项实验中研究了兰花蜜蜂。在一个 15 x 15 x 4 米的笼子里，他们有两只雄性蜜蜂，每只争夺一只雌性——一只有香味，另一只没有香味。然后，他们跟踪雌性是否交配，如果是，与哪只雄配。

难以观察到的交配活动

“兰花蜜蜂的交配在野外很少观察到，即使在实验中，也几乎不可能让它们交配，”托马斯埃尔茨说。这就是为什么波鸿的研究人员和他们的美国同事试图为蜜蜂提供最佳条件的原因;例如，他们使用了一个特别大的笼子，并为动物提供了完美的花粉植物。

在实验中，研究人员首先将雄性蜜蜂引诱到人工气味来源，然后蜜蜂用它来制造香水。科学家们使用微毛细管从后腿的口袋中提取这种香味，随后将其转移到他们在实验中测试的一只蜜蜂身上。在这里，两只被关在相同条件下的雄性争夺雌性的青睐。

具有不同成功程度的典型求爱行为

雄性 - 有或没有香味 - 表现出典型的求偶行为。交配发生在27个雌性身上，每个雌性与一个配偶交配。配备香料的雄性蜜蜂参与了其中26例。在一个案例中，一个属于对照组的雄性繁殖，该组应该是无香料的;然而，研究人员发现了一些迹象，表明这个人也获得了一种气味混合物——偶尔会发生香水盗窃。

为了能够毫无疑问地证明哪些雄性已经交配，乔纳斯·亨斯克(Jonas Henske)进行了亲子鉴定。他将育雏的基因组成与雄性蜜蜂的基因组成进行了比较。

“很明显，这种香水对雌性是一种引诱剂，并触发它们的交配行为，”托马斯·埃尔茨说。“我们的研究结果还证明，这种香水可能不会被用作男性的地位信号。事实上，当雄性拥有香水时，他不太可能捍卫他的求偶地点。

关于兰花蜜蜂

大约有250种已知的真舌蜂是中美洲和南美洲热带地区的重要传粉媒介。许多兰花物种依靠雄性真舌蜂授粉，这就是为什么这些昆虫通常被称为兰花蜜蜂。这些兰花产生特定的花香作为奖励，由雄性蜜蜂收集。

这里有五种不同的兰花蜂属，它们的大小和外观差异很大。雄性蜜蜂用前腿上的一簇毛收集气味，然后将它们拧干到后腿的口袋里。