天文学家发现快速射电暴会歪曲附近的星系

在升级荷兰韦斯特博克的射电望远镜阵列后，天文学家发现了五次新的快速射电暴。望远镜的图像比以前更清晰，显示多次爆发刺穿了我们邻近的三角座星系。这使得天文学家首次确定了这个星系中其他不可见原子的最大数量。研究结果于12月<>日发表在《天文学与天体物理学》上。

快速射电暴(FRB)是宇宙中最亮的爆炸之一。爆发主要发射无线电波。闪光是如此强大，以至于射电望远镜甚至可以在超过4亿光年之外探测到它们。在如此遥远的距离上持续的能见度意味着爆发包含巨大的能量。当它关闭时，单个FRB包含的能源消耗量是整个世界人口年消耗的十万亿(千万倍)。

这种巨大的能量产生使FRB非常有趣。许多天文学家认为它们是由中子星发射的。这些极其致密的恒星的密度和磁场强度在宇宙中是独一无二的。通过研究闪光，天文学家旨在更好地了解构成宇宙的物质的基本特性。但是研究这些闪光是困难的。没有人知道下一次爆发会在天空的哪个地方发生。FRB只持续一毫秒：如果你眨眼，你会错过它。

在新的接收器和新的超级计算机(Apertif无线电瞬态系统，ARTS)的推动下，Westerbork现在已经发现了五个新的FRB。首席研究员Joeri van Leeuwen(ASTRON)说，它也立即确定了它们，“我们现在拥有一种具有非常宽广视野和非常敏锐视野的仪器。而这一切都是活生生的。这是新的和令人兴奋的。

以前，像Westerbork这样的射电望远镜探测到FRB就像苍蝇的复眼一样。苍蝇可以看到各个方向，但模糊不清。韦斯特博克升级就像苍蝇的眼睛和鹰的眼睛杂交。ARTS超级计算机不断组合来自12个Westerbork菜肴的图像，在巨大的视野中创造出清晰的图像。

“人们不能只是去购买你需要的复杂电子设备，”系统架构师Eric Kooistra(ASTRON)说。“我们自己设计了大部分系统，有一个庞大的团队。这造就了一台最先进的机器，这是世界上最强大的机器之一。

串烧星系

天文学家想要了解FRB如何以及为什么如此明亮。但闪光也很有趣，因为它们在前往地球的途中会刺穿其他星系。这些星系中的电子，通常大多是不可见的，会扭曲闪光。追踪不可见的电子及其伴随的原子很重要，因为宇宙中的大部分物质都是黑暗的，我们仍然对它知之甚少。

以前，射电望远镜只能粗略地指示FRB发生的位置。ARTS超级计算机现在使Westerbork能够非常准确地指示FRB的确切位置。Van Leeuwen说：“我们证明了我们发现的三个FRB已经串起了我们的邻居三角座星系。因此，我们第一次能够计算出星系最多包含多少个看不见的电子。一个梦幻般的结果。

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