阻塞性睡眠呼吸暂停(OSA)是一种潜在的危险疾病。在睡眠期间，OSA患者的喉咙肌肉会放松并阻塞进入肺部的气流，使他们反复停止呼吸。OSA 的常见症状包括睡眠不安、大声打鼾、白天嗜睡和早晨长时间头痛——这对患者及其伴侣来说非常虚弱。

OSA目前诊断不足：它可能发生在多达15%至30%的男性和10%至15%的女性中，或全球约1亿成年人，其中估计有80%的人不知道自己患有OSA。OSA 的主要危险因素包括中年或老年、肥胖、吸烟、慢性鼻塞、高血压和男性。

现在，来自英国，德国和澳大利亚的研究人员首次表明，在中年男性中，OSA也可能导致早期认知能力下降，即使在其他方面健康且不肥胖的患者中也是如此。研究结果发表在Frontiers in Sleep上。

“我们表现出较差的执行功能和视觉空间记忆，以及OSA男性在警惕性，持续注意力，精神运动和冲动控制方面的缺陷。这些缺陷中的大多数以前都归因于合并症，“伦敦国王学院睡眠和大脑可塑性中心负责人，该研究的主要作者，神经精神病学家Ivana Rosenzweig博士说。

“我们还首次证明OSA会导致社会认知的严重缺陷。

无合并症的罕见队列

Rosenzweig及其同事研究了一组27名年龄在35至70岁之间的男性，他们被诊断为轻度至重度OSA，但没有任何合并症。此类患者相对罕见，因为大多数患有OSA的男性和女性都有合并症，例如心血管和代谢疾病，中风，糖尿病，慢性全身炎症或抑郁症。

这些男性目前不是吸烟者或酗酒者，也没有肥胖(即体重指数(BMI)低于30)。作为对照，研究人员研究了一组七名年龄，BMI和教育匹配的男性，没有OSA。OSA诊断是通过在家中睡眠期间对呼吸功能的所谓WatchPAT测试以及国王学院睡眠中心的视频多导睡眠图来证实的。

使用后一种方法，通过脑电图(EEG)测量睡眠受试者的脑电波，同时跟踪他们的血氧水平，心率，呼吸以及眼睛和腿部运动。

科学家们还用CANTAB或“剑桥神经心理学测试自动电池”测试了受试者的认知功能。

认知能力过早下降

结果显示，重度OSA患者的警觉性、执行功能、短期视觉识别记忆以及社交和情感识别能力均低于匹配对照组。轻度OSA患者在这些领域的表现优于重度OSA患者，但比对照组差。

“最重大的赤字...在评估同时视觉匹配能力和短期视觉识别记忆的测试中证明了不可言语模式，执行功能和提示注意力集转移的测试，警觉和精神运动功能，最后，社会认知和情感识别，“作者写道。

作者得出结论，OSA足以引起这些认知缺陷，以前的研究将其归因于OSA最常见的合并症，如全身性高血压，心血管和代谢疾病以及2型糖尿病。

机制不明确

但是OSA导致认知能力过早下降的机制是什么?作者推测，认知缺陷是由于血液中间歇性低氧和高二氧化碳，大脑血流量的变化，睡眠碎片和OSA患者的神经炎症。

“这种复杂的相互作用仍然知之甚少，但这些可能导致大脑中广泛的神经解剖学和结构变化以及相关的功能性认知和情感缺陷，”Rosenzweig说。

合并症是否对认知有类似的负面影响，超过OSA直接引起的负面影响尚不清楚。

“我们的研究是一个概念证明。然而，我们的研究结果表明，合并症可能会恶化并使OSA本身直接引起的任何认知缺陷永久化，“Rosenzweig说。

“在未来的研究中仍有待澄清的是，合并症是否对后者的缺陷具有累加或协同作用，以及有或没有合并症的OSA患者的脑回路是否存在差异。