隶属于中国和美国多个机构的地球科学家团队发现，沿海藻类大量繁殖(也称为浮游植物大量繁殖)在过去几十年中变得越来越大。在他们发表在《自然》杂志上的研究中，该小组分析了美国宇航局提供给他们的卫星数据，以比较世界大陆沿海藻类大量繁殖的大小和频率。

藻类大量繁殖是藻类在水源顶部的共享区域中的积累。藻类是含有叶绿素的水生植物，但没有叶子、根、茎、维管组织或花朵。它们的大小各不相同，从单细胞物种到大股海藻。它们可以有不同的颜色，可以栖息在淡水或咸水系统中。藻类大量繁殖随着食物来源的增长而变大，特别是氮和磷，这两者都是通过肥料径流等人为来源间接供应的。

先前的研究表明，藻类大量繁殖可以作为某些海洋生物的食物来源，但它们也会引起问题，例如携带和传播有毒物质。已经发现这种毒素在海洋网络中积聚，有时会导致氧气耗尽，从而导致海洋死亡区。在这项新的研究中，研究小组发现了藻类大量繁殖的证据，这表明肥料径流一直在增加。

这项工作涉及研究2003年至2020年从NASA的Aqua卫星获得的卫星图像。通过比较这些水华随时间的变化，他们发现它们在全球范围内以59.2%的速度增长。他们还发现，截至2020年，所有海洋藻类繁殖的总大小为31万公里2他们指出，约占海洋总表面积的8.6%。

研究人员还发现了增加的模式 - 水温上升最快的地区与藻类繁殖最快的地区相同。此外，他们发现海面温度，海洋环流和藻类大量繁殖频率之间存在关联。