大约 360.30 亿年前，在现在的克利夫兰市上方的亚热带浅水区，一种装甲鱼，许多人认为长达 <> 英尺，统治着海洋。

Dunkleosteus terrelli物种是地球上第一个脊椎动物“超级捕食者”，生活在鱼类时代(泥盆纪)——当时北美接近现在里约热内卢的纬度。

但是，自150年在伊利湖岸边发现史前大鱼的化石遗骸以来，在近1867年的研究中，科学家们可能对邓氏鱼的大小和鲨鱼般的形状做出了一些不正确的假设。

在本月发表的研究中，凯斯西储大学的一位科学家表示，这种史前捕食者的长度可能被大大夸大了——它更短、更厚实。

克利夫兰吉祥物和俄亥俄州的顶级化石鱼

“Dunkleosteus已经是一种奇怪的鱼，但事实证明，旧的尺寸估计导致我们忽略了许多使这种鱼更加奇怪的特征，就像一个非常像金枪鱼的躯干，”凯斯西储生物学博士生Russell Engelman说。“一些同事在看到我的研究后称它为'Chunky Dunk'或'Chunkleosteus'。

恩格尔曼说，他认识到缩小标志性的邓氏鱼可能不是一个受欢迎的消息，因为这条大鱼“在古生物学方面本质上是克利夫兰的吉祥物”。(该物种甚至有几年的Twitter帐户)。作为土生土长的克利夫兰人，他说他原本也有类似的感受。

大多数关于邓氏菌的研究都是基于克利夫兰自然历史博物馆的标本，该博物馆拥有世界上最大和最高质量的邓氏鱼遗骸收藏。它的名字是为了纪念发现化石物种的前博物馆馆长(David Dunkle)和当地企业主(Jay Terrell)。

邓氏鱼是如此本土的偶像，以至于在 2020 年，俄亥俄州大会宣布邓氏鱼为该州的化石鱼。

即便如此，自1930年代以来，对这种鱼的研究很少，恩格尔曼说。

“如果没有可靠的大小估计，除了'看看大而可怕的鱼'之外，科学上对邓氏鱼的说法并不多!”恩格尔曼说。“这些长度估计是一个例子，每个人都注意到了，因为人们认为这种鱼已经得到了很好的研究。

短头，短身

恩格尔曼说，对物种长度的大多数估计并不是基于确凿的证据。

那是因为邓氏鱼是一种灭绝的鱼，叫做节肢动物。与现代鱼类不同，像邓氏鱼这样的节肢动物有骨头，装甲的头部，但内部骨骼由软骨制成。这意味着只有这些动物的头部被保存为化石，大小和形状是一个谜。

这项新研究建议根据24英寸长的头部减去鼻子来估计长度 - 被认为是一种测量方法，在从完整骨骼中已知的活鱼和较小的Dunkleosteus亲戚中保持一致。

“这项研究背后的原因可以总结为一个简单的观察，”恩格尔曼说。“短鱼一般有短头，长鱼一般有长头。”

基于这种方法，恩格尔曼得出结论，邓氏体只有11到13英尺长，比任何研究人员以前提出的都要短得多。

深海的“破坏球”

“Dunkleosteus经常被重建，假设它的身体形状像鲨鱼，”恩格尔曼说。

但较短的身体和防弹衣的形状也意味着邓氏可能要厚实得多。

“一条11英尺长的邓氏鲨基本上与一条15英尺长的大白鲨的重量相同，”恩格尔曼说。“这些东西就像破坏球一样建造的。邓氏鱼的新比例可能看起来很愚蠢，直到你意识到它的体型与金枪鱼相同......还有一张比大白鲨大两倍的嘴巴。

这些新的尺寸估计也有助于将邓氏鱼置于更广泛的科学背景下。Dunkleosteus是一个更大的进化故事的一部分，在这个故事中，脊椎动物从小型，不起眼的底层居民变成了巨大的巨人。

“虽然邓氏鱼的缩小尺寸可能看起来令人失望，”恩格尔曼说，“但它仍然可能是当时地球上存在的最大的动物。这些新的估计使得对邓氏鱼进行如此多的分析成为可能，以至于人们认为这是不可能的。这是必须吞下的苦药，这样现在我们才能得到有趣的东西。

CWRU起源科学研究所副所长Patricia Princehouse表示，看到这项新工作令人兴奋。

“对传说中的邓氏鱼'海怪'的这种新看法表明，在古生物学世界中仍有许多全新的突破等待发现，即使是著名的物种，”普林斯豪斯说。多学科研究所发起并开展与起源相关的科学研究，并促进恩格尔曼和其他学生开展的工作。

恩格尔曼在凯斯西储医学院解剖学教授达林·克罗夫特(Darin Croft)的指导下进行研究，他还为艺术与科学学院的生物学学生提供建议。