研究人员模拟了来自欧洲的尼安德特人东部迁徙，发现伊朗北部里海以南地区是最有可能的路线，这表明沿途可能隐藏在较少探索的地区可能隐藏着大量尚未发现的考古遗址。

这篇发表在PLOS ONE杂志上的论文根据现有的考古和生理数据，对尼安德特人在假设的北里海和南里海路线上的扩散进行了计算机建模。这些路线为伊朗和中亚鲜为人知的地区提供了潜在的研究机会，这些地区的模型预测了理想的旧石器时代栖息地。

论文中引用的马克斯普朗克进化人类学研究所之前领导的一项遗传研究“中亚和西伯利亚的尼安德特人”将乌兹别克斯坦和西伯利亚南部阿尔泰地区的尼安德特人与欧洲血统联系起来。问题是，他们是如何到达那里的?

绘制走廊地图

研究人员使用开源地理信息系统QGIS，与过去气候条件的生物地理信息分层，构建一个模型来寻找最小成本路径(LCP)。

LCP 模型并不总是最直接的线性路径，因为它们考虑了沿途畅通无阻的路径和昂贵的障碍物，就像汽车中的 GPS 系统只能通过遵循道路将您引导到目的地，并可能引导您绕过交通、施工或道路封闭。当GPS绘制路线时，路径的“成本”由到达目的地所需的时间进行加权。在绘制古代古人类的路线时，“成本”由沿途的气候、资源可用性和生存收益等因素加权。

研究人员应用LCP分析来模拟尼安德特人在高加索两个考古学上已知的洞穴遗址(一个与米科昆人，另一个与穆斯特文化材料)和俄罗斯阿尔泰山脉洞穴遗址之间的可能扩散路线。这两套文化材料代表了被高山隔开的遗址(北部的米科昆和南部的穆斯特里亚)之间的工具和人工制品差异，并暗示性地可能代表尼安德特人迁入和迁出该地区的两个不同的谱系。

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利用从 PaleoClim.org 和其他来源下载的气候数据，研究人员寻找气候波动最微不足道且最有可能为动植物提供稳定环境的地区。研究人员专注于南里海走廊，因为与邻近地区相比，它相对潮湿和温和，使其成为扩张和定居的理想路线。作为离开欧洲的完美路线，它也将成为当前现代人类(智人)从非洲和黎凡特迁徙的入口，这可能是我们两个物种之间重要的跨文化交汇点。

几十万年来，尼安德特人是欧洲最现代的人类。他们创造洞穴艺术，照顾病人，控制火取暖和烹饪，并作为顶级捕食者猎杀最大的猎物。尼安德特人也是他们那个时代分布最广的人类，从欧洲最远的西部和北部到最南至以色列和巴勒斯坦，向东到中亚和西伯利亚。正如我们通过研究自己的基因组历史所知道的那样，当前的现代人类在不同地点多次与尼安德特人混合，使尼安德特人的历史也成为我们故事的重要组成部分。