一只雄性苍蝇走近一朵花，落在他认为是雌性苍蝇的顶部，然后摇晃。他试图交配，但这并不奏效。他还有另一次尝试。最终他放弃了，嗡嗡作响，没有成功。与此同时，这种植物得到了它想要的东西：花粉。

南非雏菊Gorteria diffusa是唯一已知在其花瓣上形成如此复杂结构的雏菊，类似于雌性苍蝇。几十年来，这种令人信服的三维欺骗背后的机制，包括毛茸茸的凸起和白色亮点，一直吸引着科学家们。

现在，研究人员已经确定了三组基因，这些基因参与了在雏菊的花瓣上构建假苍蝇。最大的惊喜是，这三套已经在植物中具有其他功能：一套移动铁，一套使根毛生长，另一套控制何时开花。

研究发现，这三组基因以一种新的方式在雏菊花瓣中聚集在一起，构建了假瓢虫。“铁移动”基因将铁添加到花瓣通常的红紫色色素中，将颜色更改为更像苍蝇的蓝绿色。根毛基因使毛发在花瓣上膨胀以赋予质感。第三组基因使假苍蝇出现在花瓣上明显随机的位置。

“这朵雏菊并没有进化出新的'让苍蝇'基因。相反，它做了一些更聪明的事情 - 它汇集了现有的基因，这些基因已经在植物的不同部分做了其他事情，在花瓣上做了一个复杂的斑点，欺骗了雄性苍蝇，“剑桥大学植物科学系的Beverley Glover教授说。

研究人员说，雏菊的花瓣通过吸引更多的雄性苍蝇为它授粉，赋予了它进化优势。这些植物生长在南非恶劣的沙漠环境中，只有短暂的雨季可以开花，授粉，并在死亡前结籽。这为吸引传粉媒介创造了激烈的竞争——而带有假蝇的花瓣使南非雏菊在人群中脱颖而出。

与大多数生物体相比，包括性欺骗性雏菊在内的植物群在进化方面非常年轻，有1.5至2万年的历史。这个家谱中最早的雏菊没有假的苍蝇斑，这意味着它们一定非常迅速地出现在雏菊花瓣上。

“我们预计像假苍蝇这样复杂的东西需要很长时间才能进化，涉及许多基因和许多突变。但实际上，通过将三组现有的基因放在一起，它发生得更快，“剑桥大学植物科学系博士后研究员，该研究的第一作者Roman Kellenberger博士说。

为了得到他们的结果，研究人员比较了哪些基因在花瓣中被打开，在相同类型的雏菊植物中没有假苍蝇。他们还将这些与另一种雏菊的花瓣进行了比较，后者产生了简单的斑点图案，以确定哪些基因专门参与了使雏菊的斑点如此具有欺骗性。

这是花朵在其花瓣上产生多个假苍蝇的唯一例子。雏菊家族的其他成员会做出更简单的斑点——例如在所有花瓣周围的环形斑点——这对真正的苍蝇来说不是很有说服力。通过比较家谱中的不同雏菊，研究人员能够计算出假苍蝇的形成顺序：首先是颜色，然后是随机定位，然后是纹理。

“这几乎就像在很短的时间内进化出一个全新的器官。雄性苍蝇不会在有简单斑点的花朵上停留很长时间，但它们对这些假苍蝇深信不疑，以至于它们花费额外的时间试图交配，并将更多的花粉擦到花朵上 - 帮助授粉，“Kellenberger说。