第一篇论文汇编了太阳系外金星等行星的所有已知信息，科学家们是他们有史以来最接近找到地球“双胞胎”类似物的人。

如果他们成功地找到了一个，它可以揭示对地球未来的宝贵见解，以及我们像金星一样发展失控的温室气候的风险。

撰写这篇论文的科学家从300多颗已知的围绕其他恒星运行的类地行星开始，称为系外行星。他们将名单缩减为五个最有可能与金星相似的半径，质量，密度，轨道形状，也许最重要的是与恒星的距离。

这篇发表在《天文学杂志》(The Astronomical Journal)上的论文还根据它们绕行的恒星的亮度对最像金星的行星进行了排名，这增加了詹姆斯韦伯太空望远镜获得更多关于其大气成分的信息信号的可能性。

今天的金星漂浮在硫酸云巢中，没有水，表面温度高达900华氏度 - 足以熔化铅。使用韦伯望远镜观察这些可能的金星类似物或“外金星”，科学家们希望了解我们的金星是否有所不同。

“我们想知道的一件事是金星是否曾经适合居住，”主要研究作者，加州大学河滨分校博士生Colby Ostberg说。“为了证实这一点，我们想看看金星区外缘最酷的行星，在那里它们从恒星获得的能量较少。

金星区是UCR天体物理学家Stephen Kane在2014年提出的一个概念。它类似于宜居带的概念，宜居带是恒星周围可能存在液态地表水的区域。

“金星区是太热而没有水的地方，但还不够热，以至于行星的大气层被剥离，”奥斯特伯格解释说。“我们希望找到仍然具有重要大气层的行星。

就行星质量而言，找到一颗与金星相似的行星也很重要，因为质量会影响行星能够保持活跃的内部多长时间，岩石板块在其外壳上的运动称为板块构造。

“金星的质量比地球小20%，因此，科学家认为那里可能没有任何构造活动。因此，金星很难从大气中去除碳，“奥斯特伯格解释说。“这个星球就是无法摆脱它。

活跃行星内部的另一个方面是火山活动，本月发现的证据表明金星仍有活火山。“我们论文中发现的大量金星类似物将使我们能够测试这种火山活动是否是类似行星之间的常态，”该研究的共同作者凯恩说。

研究小组正在提议将论文中确定的行星作为2024年韦伯望远镜的目标。韦伯是有史以来最昂贵和最先进的观测工具，不仅使科学家能够看到外金星是否有大气层，还可以看到它们是由什么组成的。

韦伯的观测可能会揭示外金星大气中的生物特征气体，如甲烷，甲基溴或一氧化二氮，这可能预示着生命的存在。

“在外金星上检测这些分子将表明可居住的世界可以存在于金星区，并加强金星过去温带时期的可能性，”奥斯特伯格说。

这些观测结果将得到美国宇航局即将进行的两次金星任务的补充，凯恩将在其中发挥积极作用。DAVINCI任务还将测量金星大气中的气体，而VERITAS任务将实现景观的3D重建。

所有这些观察都引向了凯恩在他的大部分作品中提出的终极问题，试图理解地球和金星在气候上的分歧：“地球是奇怪的还是金星是奇怪的?”

“可能是其中一个或另一个以不寻常的方式进化，但当我们在太阳系中只有两颗行星需要分析时，很难回答这个问题，金星和地球。系外行星探索将为我们提供统计能力来解释我们看到的差异，“凯恩说。

如果新名单上的行星确实很像金星，那就表明金星演化的结果是常见的。

“这对我们在地球上来说是一个警告，因为危险是真实的。我们需要了解那里发生了什么，以确保它不会在这里发生，“凯恩说。