尿液气味标记是原始的社交媒体，允许动物宣传它们的位置、状态和身份。现在，康奈尔大学的研究正在通过小鼠的热成像技术，为这种行为如何根据不断变化的社会条件而变化提供了新的曙光。

热记录显示，最近输掉战斗的老鼠变得“害羞”，而胜利者则增加了标记的频率。排尿的速度和节奏也会发生变化，雄性在战斗后更快地闻到气味。

由于小鼠的尿液储备量有限，了解它们如何决定释放或保留尿液，使科学家深入了解动物管理其社会信号的方式。

该小组的论文“响应家鼠可变社会环境的信号分配规则的动态变化”于21月22日发表在《通信生物学》上。主要作者是Caitlin Miller，博士'<>，斯克里普斯研究所的博士后研究员。该团队由资深作者Michael Sheehan领导，他是神经生物学和行为系的副教授，该系由艺术与科学学院和农业与生命科学学院共享。

希恩和米勒特别感兴趣的是，随着社会环境的变化，老鼠是否以及如何改变它们的交流方式。

这种交流形式恰好比我们的要混乱一些。

“老鼠不停地撒尿。他们的世界非常以气味为导向，以一种非常极端的方式，“希恩说。“通过决定何时何地进行尿液标记，小鼠正在管理其他小鼠关注的社交资料。

然而，由于老鼠的数量非常少，并且更喜欢在黑暗中做生意，因此很难记录这种活动。希恩发现了另一种研究动物排尿的方法——介入其中。

“我们以前的狗老了，大小便失禁了，她开始在房子里撒尿。一天早上，我醒来，走下楼，踩进了一滩冷尿。这让我意识到，'哦，对了，热特征，'“希恩说。“尿液使身体变暖，然后冷却，提供独特的热迹线，因此我们可以通过大量的空间和时间细节来测量标记行为。

热成像相机捕捉到各种相互作用，显示雄性小鼠的反应和决策比以前报道的更微妙和灵活。

“真正戏剧性的是，当他们获胜时，他们闻到了一种新奇的老鼠的尿味，他们正在迅速运尿到处都是，”希恩说。“当他们输了，他们就会沉默。他们不再撒尿了。因此，即使他们从未见过这只新雄性，几天前他们输掉的事实改变了他们的策略。他们就像，'哦，不，把它拿进去。

但是经常不尿有一个缺点。在15月<>日发表在《皇家学会会刊B》上的另一篇论文中，该小组发现，如果男性对标记投资不足，他们将面临社会成本。赢得战斗的低尿男性更难获胜，战斗更激烈，持续时间更长。与它们战斗的老鼠显然不太愿意向弱信号者投降。

综上所述，这些论文阐明了动物如何预算关键资源来管理其社会信号的利弊。

“小便对小鼠来说代谢成本很高，因为它们用它来在周围沉积信息素蛋白，”米勒说。“想想健美运动员;你能想象如果他们摄入的蛋白质都没有进入他们的身体，它只是进入世界吗?这是雄性小鼠在权衡方面必须遇到的事情。这种蛋白质会给我吗?还是这种蛋白质进入世界，以便我可以与他人交流?

“小鼠正在接受强有力的选择，以获得尿液标记的成本和收益的平衡，”Sheehan说。“如果我们能够理解这些决策规则，我们就能更好地理解进化如何优化生产和传播社会信息的努力。