来自中国的蜥脚类恐龙可能是所有已知恐龙中最长的脖子。

这一发现是在该物种首次被发现三十年后发现的，因为科学家们试图更多地了解蜥脚类恐龙在现在的东亚是如何进化的。

大约160.<>亿年前，在侏罗纪后期，一种奇特的恐龙在中国的陆地上漫游。

蜥脚类恐龙以其长脖子而闻名，但Mamenchisaurus sincanadorum耸立在景观之上，脖子异常长，长达15米。

尽管有这个破纪录的特征，Mamenchisaurus sincanadorum远非迄今为止发现的最大的恐龙，因为它的尾巴和身体相对较小。

科学家们正试图理解为什么这种恐龙的脖子可能特别长。

博物馆的恐龙专家、该研究的作者保罗·巴雷特教授说：“看起来这些脖子可能与其他蜥脚类恐龙一样与增强进食有关，但它可能具有不止一种作用。

“它也可能与性展示有关，或者用于雄性之间争夺配偶和领地的脖子对接比赛，类似于今天的长颈鹿的行为方式。但我们不能肯定地说。在这一点上，纯粹是猜测他们为什么进化出这么长的脖子。

该研究已发表在《系统古生物学杂志》上。

为什么是长脖子?

蜥脚类恐龙是一组非常大的草食性恐龙，以其异常长的脖子和尾巴而闻名。

这个群体的著名成员包括梁龙，腕龙和巨大的Patagotitan，这是有史以来最大的动物之一。

科学家认为，蜥脚类恐龙进化出长脖子是它们进食策略的一部分，使它们能够在周围区域消耗大量食物，而不会花费太多能量四处走动。

关于Mamenchisaurus sinocanadorum的奇异比例如何允许它每天发挥作用的问题仍然存在。

“我们真的不知道那只动物是如何机械工作的，”保罗说。

“需要大量的肌肉来支撑这么大的脖子，然后还有一个问题是它如何将空气输送到肺部并再次返回。

“这可以支持这样的理论，即这些脖子是一种性选择的特征，只有最强壮和最健康的恐龙才能在令人印象深刻的展示中支撑这些巨大的脖子，才能交配。

目前只发现了一个马门奇龙科的标本。这是一个不完整的骨骼，由颈部的前端组成，包括令人印象深刻的肋骨和一些颅骨，包括下颌。

由于缺乏完整的骨架，科学家们很难了解这只恐龙的整体大小，他们需要另一具保存得更好的蜥脚类恐龙骨架进行比较。

2012年，一种来自中国的新型巨型蜥脚类恐龙被发现，名为新疆泰坦，它有一个完整的颈部。研究人员将不完整的Mamenchisauridae sincanadorum化石与新疆泰坦等蜥脚类恐龙进行了比较，以计算出颈部长度可能是多少。

“我们只用了一点基本的数学知识就实现了这个目标，”保罗解释道。

“我们只是简单地观察了完整颈部内单个椎骨的比例，以此作为扩大不完整Mamenchisauridae sinocanadorum整个颈部的指南。

“所以我们测量了一只恐龙的椎骨和另一只恐龙的相应骨骼，并计算出了差异。然后，我们将完整颈部中存在的每个椎骨的长度乘以该因子，以估计Mamenchisauridae sinocanadorum的颈部长度。

中国古代巨型动物

马门奇龙科中华龙科化石于1987年<>月在中国西北部石树沟组的一个遗址中发现巨大颈肋的断端。

该遗址位于新疆，是丰富的脊椎动物化石矿藏，包括恐龙、翼龙和侏罗纪中晚期的鳄鱼类动物。迄今为止，又有四种蜥脚类恐龙从这个地层中被命名。

Mamenchisaurs是一群异常长颈的恐龙，主要来自中国，于1950年代首次发现。从那以后，科学家们发现了其他类似的标本，促使对该群体进行重新评估，以确定其许多不同物种之间的关系。

“蜥脚类恐龙在晚侏罗纪在中国广泛分布，”保罗说。

我们正试图确切地揭示在此期间有多少不同类型的蜥脚类恐龙四处游荡，以及它们与世界其他地方的其他蜥脚类恐龙的关系。

“有人认为，马门奇龙只在中国被发现，中国在侏罗纪时期是一个大型的孤立岛屿大陆。也有人认为，蜥脚类恐龙在中国的进化与在世界其他地区略有不同。

“我们正在与中国的同事一起重新审视这些标本，并使用现代方法和有关蜥脚类恐龙的新知识，更多地了解这些恐龙以及它们如何环游世界。