弗朗西斯·克里克研究所的科学家发现，大量食用一种常见的人造甜味剂三氯蔗糖会降低小鼠体内T细胞的活化，T细胞是免疫系统的重要组成部分。

如果发现在人类中具有类似的效果，有一天它可以用于治疗以帮助抑制T细胞反应。例如，在患有不受控制的T细胞活化的自身免疫性疾病患者中。

三氯蔗糖是一种人造甜味剂，比糖甜约600倍，常用于饮料和食品。像许多其他人造甜味剂一样，三氯蔗糖对身体的影响尚未完全了解，尽管最近的研究表明，三氯蔗糖可以通过影响微生物组来影响人类健康。

在今天(15月<>日)发表在《自然》杂志上的这项新研究中，研究人员测试了三氯蔗糖对小鼠免疫系统的影响。

给小鼠喂食三氯蔗糖的水平相当于欧洲和美国食品安全当局推荐的每日可接受摄入量。重要的是，虽然这些剂量是可以实现的，但人们通常不会通过简单地食用含有甜味剂的食物或饮料作为正常饮食的一部分来达到它们。

喂食含有高剂量三氯蔗糖的饮食的小鼠对癌症或感染的反应激活T细胞的能力较差。对其他类型的免疫细胞没有观察到影响。

通过更详细地研究T细胞，研究人员发现高剂量的三氯蔗糖会影响细胞内钙的释放以响应刺激，从而抑制T细胞功能。

这项研究不应该为那些想要确保自己拥有健康的免疫系统或从疾病中恢复的人敲响警钟，因为食用正常甚至适度升高的三氯蔗糖水平的人不会接触到本研究中达到的水平。

相反，研究人员希望这些发现可以导致一种在患者中使用更高治疗剂量的三氯蔗糖的新方法，其基础是观察结果是，当患有T细胞介导的自身免疫性疾病的小鼠给予高剂量三氯蔗糖饮食时，这有助于减轻其过度活跃的T细胞的有害影响。

克里克的资深作者兼首席小组负责人Karen Vousden说：“我们希望拼凑出饮食对健康和疾病影响的更大图景，以便有一天我们可以就最适合个体患者的饮食提出建议，或者找到医生可以利用的饮食元素进行治疗。

“需要更多的研究和研究来确定三氯蔗糖在小鼠中的这些作用是否可以在人类中重现。如果这些初步发现在人类中成立，它们有一天可能会提供一种方法来限制自身免疫性疾病的一些有害影响。

克里克的共同第一作者和博士后培训研究员Fabio Zani补充说：“我们不希望人们带走三氯蔗糖如果在正常均衡饮食过程中食用是有害的信息，因为我们在小鼠中使用的剂量很难达到医疗干预。

“我们观察到的对免疫系统的影响似乎是可逆的，我们认为三氯蔗糖是否可用于改善自身免疫等疾病，特别是在联合疗法中，这可能是值得研究的。

克里克大学(Crick)的共同第一作者和前博士后培训研究员Julianna Blagih(现为蒙特利尔大学Maisonneuve-Rosemont医院研究中心助理教授)解释说：“我们已经证明，常用的甜味剂三氯蔗糖不是一种完全惰性的分子，我们发现对免疫系统产生了意想不到的影响。我们热衷于探索是否有其他细胞类型或过程受到这种甜味剂的类似影响。

英国癌症研究中心高级健康信息经理Karis Betts说：“这项研究开始探索高剂量的三氯蔗糖如何潜在地用于患者的新治疗选择，但这还处于早期阶段。

“这项研究的结果没有显示三氯蔗糖对人类的有害影响，所以你不需要考虑改变饮食来避免它。

研究人员正在继续这项工作，并希望进行试验以测试三氯蔗糖是否对人类具有类似的效果。