使用草莓奶昔，小鼠疾病模型，尖端光纤技术和触摸屏，舒立克医学与牙科学院的研究人员更好地了解了我们大脑的奖励网络。通过这样做，他们正在为成瘾和神经精神疾病的新疗法铺平道路，如精神分裂症，抑郁症和帕金森病。

“我们的大脑有奖励系统：相互连接的脑细胞网络，激励我们寻求对我们生存至关重要的奖励，如性，食物，饮料和社交互动，”Miguel Skirzewski说，他是最近发表在Nature Communications上的一项新研究的主要作者。

我们的大部分行为可以追溯到这些网络中的活动，Robarts研究所的研究助理Skirzewski说。

“这些网络使我们能够预测奖励何时发生，因此我们可以设计策略并做出决策，”Skirzewski说。“了解这些网络对于了解我们如何在世界上运作至关重要。

在许多疾病中，这些奖励网络被药物或酒精成瘾所劫持，或者受到损害，就像精神分裂症，抑郁症和帕金森病一样。

草莓奶昔

Skirzewski和Western小鼠转化研究加速器平台(MouseTRAP)的合作者使用由Robarts科学家Tim Bussey和Lisa Saksida开发的基于触摸屏的鼠标测试系统来收集数据。

训练小鼠使用触摸屏上显示的图像来预测何时提供草莓奶昔奖励。在锻炼过程中，研究人员使用光纤方法记录了用于脑细胞之间通信的特定神经化学物质的快速变化。

一些小鼠模型在乙酰胆碱(一种在学习和记忆中起重要作用的化学信使)的分泌不足，并且在这项练习中未能发挥作用。研究人员发现，神经化学物质多巴胺和乙酰胆碱 - 都与神经精神疾病有关 - 迅速相互影响以支持奖励的预测。

“在我们的研究中，小鼠了解某些线索，例如屏幕上的图像，是否有助于他们预测奖励，”Skirzewski说。“这是一种被称为巴甫洛夫条件反射的基本现象，在许多精神疾病中被破坏，其中奖励预测的基础电路被认为受到损害。

Skirzewski说，这些测试可以很容易地适应人类，并提供帮助理解许多神经精神疾病所需的见解。

“大脑通过这些网络处理信息，”他说。“这些不同的网络之间存在相互作用，它们都在不断相互交谈并影响行为。一个大脑网络不仅仅控制一种行为。通过这种方法，我们可以检测不同的大脑网络如何相互作用。

这项研究对神经精神疾病药物的开发方式具有影响，这项事业取得了有限的成功。Skirzewski引用了多种脑部疾病的治疗方法。

“过去，科学家在动物身上测试了治疗方法，并得到了积极的结果，但不一定是因为他们了解这些治疗方法是如何工作的。大多数使用的药物都是通过反复试验创造的。通过这种方法，我们现在可以在分子和电路水平上了解疾病的机制，“他说。

“通过从网络的角度了解大脑中发生的事情，我们现在正在以不同的方式进行药物开发。这将有助于使新治疗方法的开发更加高效。