天文学家使用 NASA/ESA 哈勃太空望远镜拍摄到了球状星团 Terzan 12 的令人惊叹的图像，Terzan 12 是人马座中一个巨大的、紧密结合的恒星集合。

球状星团是稳定、密集的数十万甚至数百万颗恒星的集合，在引力作用下被束缚成一个直径约 100-200 光年的单一结构。这些星团的名字来源于“ globulus”这个词，在拉丁语中是“小球体”的意思。

它们是宇宙中最古老的已知天体之一，也是星系形成第一纪元的遗迹。

我们的银河系至少拥有 150 个球状星团，还有更多的球状星团可能隐藏在银河厚厚的盘面后面。

“球状星团在银河系中并不罕见，”哈勃天文学家说。

“已知大约有 150 个，大部分位于其外光环中，哈勃望远镜自 1990 年发射以来彻底改变了他们的研究。”

“然而，检查像 Terzan 12 这样被星际尘埃高度遮挡的星团，会因为光线变红而变得复杂。”

“当星光穿过星际云时，它会被尘埃颗粒吸收和散射，”他们说。

“这种散射的强度取决于光的波长，波长越短，散射和吸收就越强烈。”

“这意味着来自恒星的蓝色波长的光不太可能穿过云层，使得背景恒星看起来比实际更红。”

“我们将星光散射和吸收引起的颜色变化称为变红，它是 Terzan 12 新图像中色彩鲜艳的原因。”

“相对不受遮挡的恒星发出明亮的白色和蓝色光芒，而蠕动的气体和尘埃卷须覆盖了 Terzan 12 的其他大部分，给恒星带来了险恶的红色色调。”

“沿着我们的视线到达星团的灰尘越多，恒星的光就越红。”

Terzan 12，也称为 ESO 522-1，位于人马座，距离我们约 15,000 光年。

该星团是大约半个世纪前由土耳其裔亚美尼亚天文学家 Agop Terzan 发现的。

Terzan 实际上只发现了 11 个星团。这种混淆是由 Terzan 在 1971 年犯下的一个错误造成的，当时他重新发现了 Terzan 5(他在 1968 年就已经发现并报告了这个星团)并将其命名为 Terzan 11。

特赞试图纠正他的错误，但由此造成的混乱一直在科学研究中持续存在，天文学家最终达成了一个奇怪的约定：不存在特赞 11。

天文学家说：“Terzan 12 照片中的一些恒星的颜色与其近邻恒星的颜色截然不同。”

“最亮的红色恒星是臃肿、老化的巨星，比我们的太阳大很多倍。它们位于地球和星团之间。只有少数人实际上可能是该集群的成员。”

“最亮的炽热蓝色恒星也在视线范围内，而不是在星团内部，星团只包含老化的恒星。”

“恒星变红通常会给天文学家带来问题，通过将新观测结果与哈勃高级巡天相机(ACS) 和广角相机 3的锐利视野进行比较，我们能够避开气体和尘埃的影响( WFC3)与预先存在的图像。”

“这些观测应该揭示银河系最内部球状星团的年龄和成分之间的关​​系，这与我们对遍布银河系其他部分的星团的理解相当。”