在人类医学中，测量虚弱程度的能力是老年护理的一个重要方面。医生可能会根据老年人的虚弱评分推荐一种治疗方案而不是另一种治疗方案，疗养院可能会随着虚弱程度的增加而调整护理方案。

虽然测量虚弱的能力在人类医学中并不是一个新概念，但此前它仅在研究和实验室环境中被纳入兽医医学中。

然而，很快，由于狗老化项目的出现，虚弱也将成为照顾宠物的一个重要考虑因素，这是一个由德克萨斯农工大学兽医与生物医学科学学院 (VMBS) 和华盛顿大学医学院领导的合作项目。

通过与数以万计的狗主人合作， 狗老化项目 正在创造一种脆弱工具，可用于为各种体型和大小的狗做出健康决策和个性化老年兽医护理。

在最近发表 在《兽医科学前沿》上的一篇文章中 ，该项目的兽医团队制定了开发该仪器的计划，通过使用可由狗主人和兽医进行的各种简单测试和问卷调查。

“由于医疗保健系统的改善和营养的改善，狗的寿命越来越长，” 狗衰老项目研究小组成员、VMBS 临床试验实习生Rachel Melvin 博士说。“我们现在有一群老狗，它们的主人希望它们能做到最好，而虚弱评分可以通过改善这些狗接受的个性化兽医护理来帮助我们做到这一点。”

什么是虚弱?

衰弱是一种与衰老相关的复杂综合征。因为它考虑了与衰老相关的身体、精神和情绪变化，所以它比年龄本身更能反映身体状况和整体健康状况。

“年龄只是一个数字，但这个数字可以承载很多包袱，”梅尔文说。“虚弱是我们更准确地衡量衰老的一种方式，而我们只能在几年前测量衰老。

“他们的虚弱评分越高，一个人摔倒、需要住院或在医院期间出现并发症的可能性就越大，”她说。“同样，虚弱评分较高的狗在手术后可能更容易出现并发症，并且比虚弱程度较低的狗需要更长的时间才能恢复。”

虚弱在兽医学中尤其重要，因为狗的体型因品种而异。

“12 岁的大丹犬和 12 岁的吉娃娃犬在健康和身体状况方面是两种截然不同的动物，”梅尔文说。“了解狗的虚弱评分有助于我们测量并向主人解释预后等事情，从而有助于做出医疗决定。”

如何衡量虚弱程度

将健康的客观描述转化为数字评分是一个具有挑战性的概念，需要找到表明个人死亡风险的测试或测量结果。

“在人类医学中，握力是一种常用的测量方法，因为失去力量是身体衰老的良好迹象，”梅尔文说。“对于狗来说，这会变得有点困难，因为我们不能要求它们做简单的、可重复的任务，比如抓东西。因此，我们的调查将提出很多与人类脆弱量表中使用的一些常见测量相关的问题。”

为了开始这个过程，梅尔文和她的同事正在考虑许多测量方法，一旦团队确定哪些测量方法最能表明身体虚弱，这些测量方法就会缩小范围。

正在考虑的一些因素包括身体状况评分、大腿围恶化、无意的体重减轻、步态速度、爬楼梯的能力以及参加常规活动(如散步)的意愿。

“我们非常热衷于这样的想法，即这些测量是简单、容易的，不需要血液检查或诊断测试，”梅尔文说。“我们希望每个人都能知道他们的狗是否虚弱，而不受成本或技术限制。”

除了身体测量之外，调查还将包括涉及与衰老相关的精神和情绪变化的问题。

“在人类医学中，他们发现包括心理和社会领域可以导致更敏感的量表，”梅尔文说。“除了身体变化之外，身体表现出虚弱的方式还有很多，我们希望确保涵盖所有类别。”

正在考虑的一些非身体测量包括狗的短期记忆、对习得行为的回忆、普遍焦虑和社交回避。这些可以通过简单的测试并根据主人对其狗行为的解释来测量。