白斑雕鳐( Aetobatus narinari )拥有强大的下巴和板状牙齿，几乎可以咬碎任何东西。事实上，佛罗里达州印第安河泻湖的硬蛤养殖者认为该物种对其生产努力和利润率构成威胁。然而，这种假设大多是轶事。

尽管它们在佛罗里达州受到保护，并被指定为全球“濒临灭绝”，但在，有关白斑鹰鳐生活史的关键组成部分(例如它们的饮食)的信息有限。先前的观察描述了一种特定地点但可变的饮食，包括北卡罗来纳州的硬蛤、加勒比地区的海螺(皇后和公鸡)、百慕大的花蛤和墨西哥的各种海螺。

弄清楚海洋捕食者满腹食物的复杂性通常是通过视觉观察来完成的。然而，这对于像白斑鹰魟这样的碎壳捕食者来说是一个挑战，它们在进食过程中往往会筛掉软体动物猎物的壳，从而掩盖了科学家需要识别带壳猎物的关键证据。在它们的肠道中留下的是各种颜色和质地的糊状组织的聚集体。这使得解码他们最近的一餐成为一项艰巨的任务。

佛罗里达大西洋大学港口分院海洋学研究所的研究人员与莫特海洋实验室和水族馆合作进行的一项新研究，首次定量描述了沿海水域白斑雕鳐的饮食。通过将基于视觉的非致命肠道内容物分析与 DNA 条形码(一种利用基因组小区域快速识别物种的工具)相结合，他们发现了该物种更精细的进食模式。这些发现对贝类增殖活动和物种管理具有重要意义。

发表在《鱼类》杂志上的研究结果表明，白斑鹰魟的饮食范围比之前描述的要广泛得多，而且佛罗里达州不同地区的饮食差异很大。

虽然研究人员在他们的饮食中没有发现任何具有商业或娱乐重要性的双壳类动物，如硬蛤、牡蛎或扇贝，但他们确实发现了非常高比例的鸟蛤和楔形贝壳，而这两种贝类在佛罗里达州都没有重大的商业或娱乐重要性。然而，鳐鱼也会吃食肉性海螺，这些海螺会杀死重要的双壳类动物，这突显了白斑雕鳐在食物链中扮演的多方面角色;它们可以直接以双壳类动物为食，同时也控制这些资源的掠食者。

马特·阿杰米安说：“我们从研究中获得的饮食数据不仅填补了白斑雕魟的生态知识空白，而且还提供了有关它们如何与佛罗里达州沿海水域的水产养殖和恢复工作等贝类增强活动相互作用的重要见解。”博士，资深作者，副研究教授，渔业生态与保护实验室主任在FAU港口分行。“我们的研究结果表明，鳐鱼实际上可以在减少掠食性蜗牛对双壳类贝类活动的捕食威胁方面发挥促进作用。然而，这可能取决于魟鱼的大小，因为它们似乎在幼龄阶段会吃掉更多的双壳类动物，并在成长过程中将更多的海螺和海螺纳入其饮食中。因此，该物种与贝类增强相互作用的能力可能很复杂，并且可能取决于生命阶段和地点。”

研究人员总共观察到了从佛罗里达州皮尔斯堡、塞巴斯蒂安、圣露西和萨拉索塔四个地点收集和释放的 50 只白斑雕魟的肠道内容物中的 33 种独特猎物。内容物中还包括寄居蟹，但尚不清楚这是故意的还是偶然的，因为寄居蟹组织是在被鳐鱼吃掉的腹足动物的壳内发现的。

FAU 港口分部海洋科学和海洋学通讯作者 Brianna Cahill 表示：“了解白斑雕魟的饮食偏好还可以为了解印度河泻湖等生态系统中的毒素途径提供有价值的见解。”石溪大学毕业生和研究技术员。“例如，萨拉索塔附近的短卡伦尼亚藻华变得越来越普遍，之前的研究表明，毒素会在我们的研究中发现的双壳类和腹足动物猎物中转移，这表明白斑鹰鳐也可能受到暴露。”

该研究的合著者是 Ryan J. Eckert，他是一位博士。FAU港口分院候选人;Kim Bassos-Hull，莫特海洋实验室和水族馆的高级生物学家;Thomas J. Ostendorf，研究技术员;Joshua D. Voss博士，NOAA 海洋探索、研究与技术合作研究所副研究教授兼执行主任;Breanna C. DeGroot 是渔业生态与保护实验室的研究协调员，均属于 FAU 港口分部。

这项研究的资金由莫特科学基金会、佐治亚水族馆和由港口分部海洋学研究所基金会管理的印度河泻湖研究生研究奖学金提供。