自这个拯救北方白犀牛免遭灭绝的雄心勃勃的项目启动四年以来,BioRescue 联盟在实现其最终目标方面取得了重大进展。利用先进的辅助生殖技术,29 个北方白犀牛胚胎已被创造并冷冻保存,为将来移植给代孕母亲做好准备。最近, 即 2023 年 5 月,从雌性法图身上收集了 18 个卵。这导致产生了五个新胚胎,这是迄今为止所有胚胎收集中数量最多的。用于受精的精子来自两只不同的公牛,从而提高了遗传多样性。BioRescue研究项目主要由德国联邦教育和研究部(BMBF)资助。
在 2023 年 5 月对肯尼亚进行的最后一次科学实地考察中, 莱布尼茨动物园和野生动物研究所 (Leibniz-IZW) 的一组科学家和保护主义者从北白犀牛 (NWR) 采集了第 13 颗蛋, Ol Pejeta 保护区、Dvůr Kralové 野生动物园、肯尼亚野生动物服务中心 (KWS) 以及位于肯尼亚 Ol Pejeta 保护区的野生动物研究和培训研究所 (WRTI)。雌性 Fatu 的手术过程非常顺利,没有出现任何并发症,并收获了 18 个卵。它们在意大利克雷莫纳的 Avantea 实验室成熟并受精,又 产生了 5 个胚胎,这是 迄今为止任何一个卵子收集中胚胎数量最多的。2022年11月(11日) 之前的程序收集)和2023年2月(第12次收集)分别产生了两个和零个胚胎。
此外,2023 年 5 月,BioRescue 团队在拯救地球上最濒危的哺乳动物物种方面又迈出了充满希望的一步。该联盟成员成功识别并选择了两只野生雌性南方白犀牛(SWR)作为潜在的代孕母亲。两只雌性都接受了检查并转移到一个安全的围栏中。它们现在对于支持 NWR 生物救援项目的育种工作至关重要。
财团成员还检查了SWR挑逗公牛Ouwan的健康状况,并确认它仍处于功能性绝育状态。挑逗公牛通过与雌性交配表明潜在的 SWR 代孕母亲已准备好接受胚胎。公牛必须绝育,否则进行胚胎移植就没有意义,因为雌性会怀上公牛的精子。
BioRescue 项目的下一步将是使用 SWR 胚胎进行胚胎移植,以证明所选的移植方案是合适且有效的。一旦证实怀孕,该团队将使用该方案来转移冷冻保存的 NWR 胚胎,以尽快产生可存活的后代。
BioRescue 项目的所有步骤均受到监控,并附有由意大利帕多瓦大学兽医、保护和动物福利伦理实验室开发和实施的伦理评估程序。除了 BMBF 之外,NWR BioRescue 项目的其他主要捐助者包括基金会 Nadace ČEZ 和 Richard McLellan。