南佛罗里达大学的一位地球科学家带领一个国际研究小组创建了一种新方法，可以重建MH370航班的漂移路径和碎片来源，该航班是一架在上空失踪的飞机。2014年印度洋有239名乘客。

格雷戈里·赫伯特副教授在看到坠机一年后冲上非洲海岸留尼旺岛的飞机残骸照片时，受到了启发。

赫伯特说：“襟副翼上覆盖着藤壶，我一看到它，就立即开始向搜索调查人员发送电子邮件，因为我知道它们外壳的地球化学可以提供坠机位置的线索。”

作为一名进化和保护生物学家，赫伯特研究海洋系统，特别关注带壳海洋无脊椎动物，如牡蛎、海螺和藤壶。在过去的二十年里，赫伯特创建并完善了一种提取存储在无脊椎动物壳化学物质中的海洋温度的方法。赫伯特此前曾使用这种方法确定了巨型马螺的年龄和灭绝风险，并调查了詹姆斯敦殖民地消失的环境情况。

藤壶和其他带壳海洋无脊椎动物每天都会生长外壳，产生类似于树木年轮的内层。每层的化学成分由该层形成时周围水的温度决定。在这项发表在AGUAdvances上的研究中，赫伯特的研究小组用活藤壶进行了生长实验，以读取它们的化学成分，并首次解锁了藤壶壳的温度记录。

实验结束后，他们将成功的方法应用于MH370的小型藤壶。在戈尔韦大学藤壶专家和海洋学家的帮助下，他们将藤壶的水温记录与海洋学模型相结合，成功地生成了部分漂移重建。

“遗憾的是，最大和最古老的藤壶尚未可供研究，但通过这项研究，我们证明这种方法可以应用于坠机后不久在碎片上定居的藤壶，以重建完整的漂移路径到坠机起源，”赫伯特说。

到目前为止，对MH370的搜寻已经沿着被称为“第七弧线”的南北走廊跨越了数千英里，调查人员认为这架飞机可能在耗尽燃料后滑翔。赫伯特说，由于海洋温度会沿着弧线快速变化，因此这种方法可以准确地揭示飞机的位置。

法国科学家约瑟夫·波平(JosephPoupin)是最早检查襟副翼的生物学家之一，他得出的结论是，附着的最大藤壶可能年龄足够大，在坠机后不久就在残骸上定居，并且非常接近飞机实际坠毁的位置。就是现在，”赫伯特说。“如果是这样，这些炮弹中记录的温度可以帮助调查人员缩小搜索范围。”

赫伯特说，即使飞机不在弧线上，研究最古老和最大的藤壶仍然可以缩小印度洋搜索的范围。

“了解这个谜团背后的悲惨故事促使参与该项目的每个人都获取数据并发表这项工作，”刚刚帮助分析藤壶地球化学的南佛罗里达大学地球化学博士毕业生纳萨尔·阿尔卡坦(NassarAl-Qattan)说。“这架飞机在九年多前失踪，我们都致力于引入一种新方法来帮助恢复2017年1月暂停的搜索工作，这可能有助于为失踪飞机上的数十个家庭带来一些安慰。”