SARS-Cov-2大流行表明，疫苗的效力长度各不相同，需要定期加强剂来保护人们。相比之下，单次接种麻疹病毒疫苗产生的免疫力可以持续数十年。

关于为什么只有一些疫苗才能带来终身保护，这一直是一个科学谜团。现在，由澳大利亚墨尔本莫纳什大学中央临床学院的David Tarlinton教授和Marcus Robinson博士领导的一篇发表在《免疫》杂志上的论文发现，线索可能在于身体产生一种独特的免疫细胞亚型，以响应一些但不是其他疫苗接种。这一发现可能会彻底改变所有疫苗的持久性。

疫苗欺骗我们的免疫细胞，让我们认为身体已被感染。作为回应，我们产生抗体来抵抗被认为是感染的东西。根据罗宾逊博士的说法，“大多数疫苗通过产生针对这些入侵者的高水平抗体来起作用，但这些抗体在体内持续多长时间因疫苗而异，”他说。“现在我们知道，线索在于疫苗是否会产生一种特殊的免疫细胞亚型，这种免疫细胞可以长时间产生抗体，以无限期地抵抗感染。

使用动物模型，研究人员研究了抗体分泌细胞的寿命，确定了这些细胞上指示寿命的表面标志物。科学家们使用了一种称为“时间戳”的方法，该方法在整个生命周期中有效地跟踪单个抗体分泌细胞。“我们发现那些带有特定标记的细胞更有可能持久。它们还表达了非常独特的基因模式，所以我们认为长寿是被编程到细胞中的。 罗宾逊博士说。

“在开发疫苗时，我们需要针对这些细胞，我们希望提供持久的保护。重要的是，研究人员还发现，身体在任何时候都可以容纳最大数量的这些长效抗体分泌细胞，它们通常存在于骨髓等组织中的特殊部位 - 因此改进的疫苗将需要专注于维持这些长效细胞库，根据罗宾逊博士的说法。