一项针对22万人的新人群研究表明，自身免疫性疾病现在影响约十分之一的人。这项工作发表在《柳叶刀》上，还强调了几种自身免疫性疾病的重要社会经济、季节性和区域差异，并为这些疾病背后的可能原因提供了新的线索。

当免疫系统在防御感染方面的正常作用受到干扰时，就会发生自身免疫性疾病，导致它错误地攻击体内的正常健康细胞。此类疾病的例子包括类风湿性关节炎，1型糖尿病和多发性硬化症，并且已知有80多种类型的自身免疫性疾病。

据报道，一些自身免疫性疾病，如1型糖尿病，在过去几十年中有所增加，这引发了一个问题，即自身免疫性疾病的总体发病率是否在上升，这可能是由常见的环境因素或行为改变驱动的。自身免疫性疾病的确切原因，特别是关于遗传易感性或环境因素的相对贡献，在很大程度上仍然是一个谜，并且需要大量研究。

由于个体自身免疫性疾病很少见，并且由于有如此多的不同类型的自身免疫性疾病，因此很难进行足够大的研究并建立可靠的估计来回答这些问题。

来自鲁汶大学、伦敦大学学院、格拉斯哥大学、伦敦帝国理工学院、卡迪夫大学、莱斯特大学和牛津大学的流行病学、生物统计学、风湿病学、内分泌学和免疫学专家联盟齐聚一堂，回答了其中一些问题。

该研究使用了来自英国的来自22万人的匿名电子健康记录的非常大的数据集，以调查19种最常见的自身免疫性疾病。作者研究了自身免疫性疾病的病例是否随着时间的推移而上升，谁受这些疾病的影响最大，以及不同的自身免疫性疾病如何相互共存。

他们发现，总的来说，这19种自身免疫性疾病影响了约10%的人口 - 13%的女性和7%的男性。这高于之前的估计，后者的范围从3%到9%，并且通常依赖于较小的样本量，并且包括较少的自身免疫性疾病。

他们还发现了几种自身免疫性疾病之间社会经济，季节性和区域差异的证据。他们认为，这种变异不太可能仅仅归因于遗传差异，并且可能指向潜在可改变的风险因素的参与，如吸烟，肥胖或压力，这些因素导致某些自身免疫性疾病的发展。

最后，他们的研究还证实，在某些情况下，与没有自身免疫性疾病的人相比，患有一种自身免疫性疾病的人更有可能患上第二种疾病。这些发现揭示了新的模式，这些模式可能会为进一步研究不同自身免疫性疾病表现背后的可能常见原因提供信息。

该论文的第一作者Nathalie Conrad博士(牛津大学纳菲尔德妇女与生殖健康系深度医学)评论说：“我们观察到一些自身免疫性疾病往往比偶然或单独增加监测所预期的更常见。这可能意味着一些自身免疫性疾病具有共同的风险因素，例如遗传易感性或环境触发因素。这在风湿性疾病和内分泌疾病中尤为明显。但这种现象并没有在所有自身免疫性疾病中推广 - 例如多发性硬化症，与其他自身免疫性疾病的共同发生率低，表明具有独特的病理生理学。

Nathalie Conrad博士还隶属于鲁汶大学和格拉斯哥大学。

该论文的资深作者，伦敦大学学院Geraldine Cambridge教授说：“我们的研究强调了自身免疫性疾病给个人和更广泛人群带来的沉重负担。解开这一系列庞大而多样的条件中的共性与差异是一项复杂的任务。因此，迫切需要加强旨在了解这些情况的根本原因的研究工作，这将支持制定有针对性的干预措施，以减少环境和社会风险因素的贡献。

这项研究，“自身免疫性疾病的发病率，患病率和共同发生随着时间的推移，按年龄，性别和社会经济地位划分：一项基于人群的队列研究，包括英国22万人，”发表在《柳叶刀》上。