活性氧(ROS)因其参与致癌而闻名。发表在Angewandte Chemie杂志上的一项研究结果表明，与其他活性氧的水平不同，胰腺癌细胞中一种这样的ROS(过氧化氢)的水平显着更高。这使得过氧化氢成为癌症研究和治疗的一个令人兴奋的靶标。

活性氧在我们细胞的功能中起着重要作用。它们是在细胞过程中形成的，可以靶向和修饰细胞构建块，如脂质和其他分子。它们通常由细胞控制，以防止它们积累并变得过于有害。然而，在癌细胞中，这种上下调节似乎被破坏，使活性氧成为癌症研究的热门话题。

尽管有这种强烈的兴趣，但由于寿命极短，这些微小分子很难分析。由瑞士苏黎世联邦理工学院的Renato Zenobi领导的一组研究人员现在已经能够选择性地测量这组化合物的三个主要成员 - 过氧化氢，超氧化物和羟基自由基的癌细胞浓度。

使用特定的化学反应，高分辨率质谱和生物测定，研究小组分别检测了三种物种的水平。他们还表明，与其他ROS分子相比，胰腺癌细胞中的过氧化氢显着增加，并且这种增加的水平对癌细胞的存活做出了关键贡献。

该研究还表明，促进癌症的突变导致抑制分解过氧化氢的酶的遗传表达。较高浓度的过氧化氢改变了细胞的脂质组成。由于癌细胞分裂非常快，它们需要大量的脂质来形成新的膜。研究小组观察到，抑制分解过氧化氢的过氧化氢酶会导致癌细胞膜中更多的脂质。

作者得出结论，过氧化氢的下调在胰腺癌细胞中被破坏，这就是为什么他们能够检测到更多的这种ROS。因为显然只有过氧化氢，而不是其他活性氧，被错误地调节，研究小组建议在未来对这些分子进行差异化检测，而不是简单地检测活性氧作为总和参数。

他们认为，新的分析技术，例如该团队强大的质谱方法，使这种区别成为可能。